Wann geht uns das Wasser aus? Forscher:innen schlagen Alarm über schwindende Quellreserven im Alpenraum

Mit den Händen frisches Gebirgsquellwasser auffangen – ein Symbol für Reinheit und Verlässlichkeit. Doch was jahrhundertelang selbstverständlich war, gerät ins Wanken: In den Karstregionen der Alpen werden Quellen im Sommer immer schwächer. Eine aktuelle Studie von Hydrogeolog:innen der Universität Graz zeigt erstmals umfassend, wie sich der Klimawandel auf den Wasserhaushalt in den Bergen auswirkt. Die zentrale Erkenntnis: Noch reicht das Wasser übers Jahr – aber die Schwankungen werden extremer, und das System gerät aus dem Gleichgewicht.
 

Wasser im Überfluss – aber nicht zur richtigen Zeit

"Wir beobachten einen deutlichen Trend: mehr Wasser im Winter, weniger im Sommer", erklärt Studienleiter Gerfried Winkler von der Uni Graz. Das Forscherteam analysierte über 25 Jahre hinweg die Abflussmengen von 27 Quellen in den österreichischen Alpen und verglich sie mit Wetterdaten. Das Ergebnis: Wärmere Winter führen dazu, dass sich die Wasserspeicher in den Bergen früher füllen. Doch durch die beschleunigte Schneeschmelze leeren sie sich auch schneller – mit spürbaren Folgen. Der Sommer und vor allem der Herbst zeigen immer häufiger Niedrigwasserstände. Besonders betroffen sind Karstgebiete, in denen das Wasser nicht in Seen oder Böden gespeichert, sondern direkt durch Spalten und Höhlen abgeführt wird.

Versorgung gefährdet – auch wenn’s noch nicht so scheint
 

Noch gibt es keine generelle Trinkwasserknappheit in Österreich. Doch die Warnzeichen mehren sich. In Ostösterreich führten Trockenperioden 2025 bereits zu Ernteausfällen. Die Diskussion über strengere Regeln für das Befüllen privater Pools zeigt, wie sensibel das Thema geworden ist. "Hochalpine Quellen sind in Trockenzeiten ein unverzichtbarer Teil unserer Wasserversorgung", betont Winkler. Doch die langfristige Entwicklung könnte problematisch werden – nicht nur für die Trinkwasserversorgung, sondern auch für das ökologische Gleichgewicht von Flüssen und Feuchtgebieten.
 

Noch viele offene Fragen

Einige Ergebnisse der Studie geben Rätsel auf: In bestimmten Hochlagen verlaufen die Entwicklungen nicht parallel zu den gemessenen Wetterdaten. "Das deutet darauf hin, dass wir noch nicht alle hydrologischen Prozesse vollständig verstehen", so Winkler. Um die zukünftige Verfügbarkeit besser einschätzen zu können, braucht es präzise Kenntnisse über Einzugsgebiete und langfristige Messreihen. Denn nur so lassen sich belastbare Prognosen für die kommenden Jahrzehnte treffen.
 

Wasser als Luxusgut der Zukunft?

Was heute noch selbstverständlich scheint, könnte morgen zur Herausforderung werden: sauberes, zugängliches Trinkwasser in ganz Österreich. Die Alpen als "Wasserturm Europas" geraten durch den Klimawandel unter Druck. Die Studie legt eindrücklich offen, dass es keinen Grund zur Sorglosigkeit gibt. Sie ist ein Weckruf – nicht für Panik, aber für vorausschauendes Handeln. 

 

Studie:
Vremec, M., Seelig, M., Seelig, S., Collenteur, R., Haslinger, K., Wagner, T., Eybl, J., Winkler, G. (2025): Trend analysis of Alpine spring discharge: Interplay between climate and discharge characteristics. Science of the Total Environment, 993.