Doppelte Wirkung: Energie und Wasserschutz
Im Central Valley in Kalifornien adressiert eine innovative Lösung gleich mehrere drängende Herausforderungen: Wasserknappheit, Energiebedarf und Flächenverbrauch. Das Pilotprojekt „Project Nexus“ des Turlock Irrigation District (TID) spannt Solarpaneele über Bewässerungskanäle und kombiniert so die Nutzung von Wasserwegen mit der Erzeugung erneuerbarer Energie. Dieses Vorhaben ist das erste dieser Art in Kalifornien und wurde im August 2025 in Betrieb genommen.
Mit einer installierten Leistung von 1,6 Megawatt erzeugt das Project Nexus sauberen Strom für Haushalte und Betriebe in der Region. Es wurde mit 20 Millionen US-Dollar aus staatlichen Mitteln gefördert und ist eine Zusammenarbeit zwischen dem Turlock Irrigation District, dem kalifornischen Department of Water Resources, der Universität von Kalifornien in Merced und dem Entwickler Solar AquaGrid.
Die Solarpaneele wurden über zwei Abschnitten des TID-Kanalsystems installiert: einem 20 Fuß (ca. 6 Meter) breiten Abschnitt, der im März abgeschlossen wurde, und einem 110 Fuß (ca. 34 Meter) breiten Abschnitt, der im August fertiggestellt wurde.
Die Solarpaneele bieten nicht nur eine effiziente Möglichkeit zur Stromerzeugung, sondern tragen gleichzeitig zur Reduzierung der Wasserverdunstung bei, indem sie Schatten spenden. Dies hilft, wertvolles Wasser zu sparen und gleichzeitig das Wachstum von Wasserpflanzen zu kontrollieren, was die Wasserqualität verbessert und den Wartungsaufwand der Kanäle verringert.
Zusätzlich sind in das Projekt 75 kW Iron-Flow-Batterien an einem der Standorte integriert, um die erzeugte Energie zu speichern und bei Bedarf ins Netz einzuspeisen.
Die Universität von Kalifornien in Merced überwacht das Projekt , um die Auswirkungen auf Wasserverbrauch, Energieproduktion und ökologische Vorteile zu analysieren. Eine Studie der Universität aus dem Jahr 2021 schätzte, dass das Bedecken aller etwa 6.400 Kilometer öffentlichen Wasserkanäle in Kalifornien mit Solarpaneelen jährlich bis zu 63 Milliarden Gallonen (rund 238 Millionen Kubikmeter) Wasser sparen und 13 Gigawatt erneuerbare Energie erzeugen könnte.
Das Pilotprojekt könnte als Modell für die Nutzung von Wasserwegen zur Energieerzeugung in anderen Regionen dienen. In Indien wurden ähnliche Projekte ebenfalls umgesetzt und in Arizona wurde im Vorjahr das erste Solar-Kanal-Projekt in den USA realisiert.
Project Nexus zeigt, wie durch innovative Ansätze bestehende Infrastrukturen effizient genutzt werden können, um gleich mehrere Umweltziele zu erreichen. Es kombiniert die Erzeugung erneuerbarer Energie mit dem Schutz wertvoller Wasserressourcen und könnte als Modell für zukünftige Projekte weltweit dienen.
