Kleine Säugetiere wandern höher, um vor höheren Temperaturen in den Rocky Mountains zu fliehen

14.2.2021 Langjährige Studie zeigt vehemente Veränderungen auf

Das Goldmantelziesel, auch golden ummanteltes Grundeichhörnchen genannt (Callospermophilus lateralis) ist ein beliebter Anblick für Touristen in den Rocky Mountains - das kleine Nagetier ist eine fotogene Kreatur.
Aber es gibt eine Realität, die Instagram-Fotos nicht erfassen, sagt Christy McCain, Ökologe an der University of Colorado Boulder. In einer neuen Studie, die 13 Jahre dauerte , entdeckten sie und ihre Kollegen, dass sich das Goldmantelziesel vielen anderen kleinen Säugetieren in Colorados Rocky Mountains angeschlossen hat, die eine bedrohliche Wanderung machen: Sie klettern immer weiter bergauf, um zu vermeiden, dass sich die Temperaturen in ihrem Umfeld verändern, ein Zustand, der durch den Klimawandel verursacht wird.

McCain, Associate Professor am Department of Ecology and Evolutionary Biology meint: "Wir haben lange über den Klimawandel in den Rocky Mountains gesprochen, aber nun können wir sagen, dass dies ein Zeichen dafür ist, dass die Umwelt jetzt ziemlich drastisch reagiert."

Ihre neueste Forschungsarbeit, die diese Woche in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht wurde , befasst sich eingehend mit dem Schicksal des Eichhörnchens und dem von 46 anderen Arten kleiner Säugetiere in der Region - von Mäusen über Spitzmäuse bis hin zum Gelbbauchmurmeltier (Marmota flaviventris).

Das Team berichtet, dass sich die Reichweite dieser Tiere seit den 1980er Jahren im Durchschnitt um mehr als 400 Fuß (ca als 122 m) in der Höhe verschoben hat. Montane Säugetiere oder solche, die bereits in höheren Lagen leben, wie das Ziesel, haben die größte Last auf sich genommen - sie sind durchschnittlich um 1.100 Fuß aufgestiegen. Diese Veränderung, könnte, wenn sie weitergeht, dazu führen, dass viele dieser Tiere vollständig aus Colorado vertrieben werden. Sie sind aber möglicherweise Vorreiter für größere und zunehmend stärkere Veränderungen in den Rocky Mountains.

Mc Cain, die seit Jahrzehnten in den Rocky Moutains wandert, beobachtet auch weitere starke Veränderungen: "An jedem Ort, an dem ich früher gegangen bin, gibt es ganz andere Vögel", sagt sie. "Die Veränderungen sind extrem stark."

Colorado hat sich seit den 1980er Jahren aufgrund des Klimawandels um fast 3,5 Grad Fahrenheit erwärmt. Auch Ponderosa-Kiefernwälder und andere Gebirgsökosysteme verändern sich und gehen mehr in die Höhenlagen, um kühleres Wetter zu finden. Einige Tiere könnten auf die Gipfel der Berge gedrängt werden, weil sie sonst nirgendwo überleben können.

McCain und ihre Kollegen wollten herausfinden, ob diese Aufwärtsverschiebung bereits in den Rocky Mountains stattgefunden hat: Ab 2008 besuchte ihr Team mehrere Standorte in den Colorados Front Range und San Juan Mountains, um Aufzeichnungen über die aktuellen Verbreitungsgebiete von 47 Nagetier- und Spitzmausarten zu sammeln. Die Gruppe verglich dann die Ergebnisse ihrer Umfragen mit rund 4.500 historischen Aufzeichnungen aus Museumssammlungen aus den 1880er Jahren.

Drastische Veränderungen

Die Ergebnisse zeigten eine komplexe Reaktion auf den Klimawandel und andere Belastungen. Einige der Tiere in der Umfrage, sagte McCain, bewegten sich auch in der Höhe nach unten und nicht nach oben, während andere ihre Gebietsreichweite seit den 1980er Jahren tatsächlich vergrößerten.

Aber die meisten Studiensäugetiere bewegten sich bergauf. Dies galt insbesondere für diejenigen, die bereits in hohen Lagen leben. Vor 1980 wurde die Spitzmaus zum Beispiel nie über 9.800 Fuß Höhe entdeckt. Heute hat sie ihre maximale Ausdehnung auf mehr als 11.800 Fuß. Das golden ummantelte Grundeichhörnchen stieg in der Front Range ebenfalls um 200 Meter und in den San Juans um 700 Meter auf.

"Ich hatte erwartet, dass wir etwas zwischen 100 und 200 Metern sehen würden, aber wir haben viel mehr gesehen", sagte McCain. "Dies ist viel größer als die Veränderung, die in anderen Bergregionen auf der ganzen Welt festgestellt wurde."

Die Studie, sagte McCain, zeichnet ein starkes Bild einer Bergkette in der Krise. Aber es ist eines mit einem Silberstreifen, meint sie: "Es könnte noch Zeit sein, die berühmten Ponderosa-Kiefernwälder, Almwiesen und die zottelige Tundra des Westens zu schützen - aber nur, wenn die Menschen in Colorado und Menschen auf der ganzen Welt jetzt handeln, um ihre Treibhausgasemissionen zu reduzieren."

"Es ist ein Weckruf", sagte McCain. "Wir müssen diesen sofort ernst nehmen, wenn wir gesunde Berge und Ökosysteme haben wollen."

Weitere Mitautoren der neuen Studie sind Tim Szewczyk, ein ehemaliger Doktorand an der CU Boulder an der Universität von Lausanne, und Sarah King von der Colorado State University.